Situation géographique

La région des Gorges du Tarn est située au cœur de la Lozère. Département du sud de la France, situé le plus au nord de la région Languedoc Roussillon et l’un des moins peuplé du pays. Il est situé au sud du Massif Central, séparé de la plaine Languedocienne par le massif Cévenol.

De nombreuses grandes rivières y prennent leur source (Lot, Allier, Tarn, Truyère, Gard). Les Gorges et les Causses se trouvent au sud de ce département, entouré par les Cévennes au sud et à l’est, l’Aubrac et la Margeride et le Mont Lozère au nord et à l’ouest.

Le Tarn prend sa source dans le Massif granitique du Mont Lozère. Après quelques kilomètres il rencontre le calcaire et commence à creuser son chemin et le canyon des gorges sur un sillon de 53 km, de Quézac au Rozier, avant de rejoindre le département de l’Aveyron. Au fil des millénaires il agrandi, creuse, sculpte le calcaire des Causses du Sauveterre et du Méjean pour en faire cette succession de défilés, de rapides et de cirques grandioses et magnifiques. Sur l’ensemble de ce parcours il ne rencontre aucun affluent. Il est uniquement alimenté par près de 40 résurgences qui sont le fruit des infiltrations et des cours d’eau souterrains, particularités du système karstique, 25 côté Causse de Sauveterre et 15 côté Méjean. L’eau n’est jamais présente en surface, les infiltrations ont crée de multiples réseaux souterrains qui font la joie des spéléologues.

L’altitude dans les Gorges varie de 400 à 500 mètres environ, au niveau de la rivière. Les Causses surplombant les Gorges dépassent souvent les 1000 mètres d’altitude. Le canyon a des dimensions variables : en bas, au niveau de la rivière, sa largeur varie de 30 à 500 mètres, en haut de 800 mètres à 2 km. Les forêts de pins sylvestres et les pâturages d'herbe rase (pour les ovins), composent l'essentiel d'un paysage aux allures déjà méditerranéennes. Depuis 1906 une route creusée dans le bas du canyon permet de parcourir l’ensemble des Gorges.

Les villes les plus proches sont au nord : Mende, à l’est : Florac, à l’ouest : Millau.

Les accès :

Route : Autoroute A75 (30 mn), RN 88 (30 mn)
Rail : Gare Sncf à Mende (30 mn), Gare Tgv à Nimes (1h30)
Aéroport : Rodez (Ryanair 80 mn), Montpellier (2h15)
Distances : Montpellier 2h, Lyon 3h, Toulouse 4h, Paris 6h

Le site météo de la Lozère

Climat:

La Lozère est soumise à deux flux :
Un flux océanique qui apporte de fortes précipitations de l'ouest, principalement sur l'Aubrac.
Un flux méditerranéen qui apporte aussi des précipitations se produisant souvent à l'inter-saison et déclenchant ce qu'on appelle l'épisode cévenol. Le nord du département ayant des influences continentales.
Au centre et au sud-ouest, les Causses, Gorges et vallées, d'altitude plus faible (500 à 1200 m), combinent les trois influences du département en atténuant les effets de chacune (foehns marqués). Comme la Margeride, c'est une région relativement sèche : cumuls annuels de 80 cm à Mende, 100 cm au Massegros, 117 cm à Florac. Les températures à Mende (800 m) vont de + 1° en janvier à + 16° en juillet. A l'exception en vallées des sites les plus bas, l'enneigement est fréquent mais pas trop tenace (environ 1 mois/an de neige au sol vers 1000 m). L'ensoleillement est en forte progression par rapport au nord du département. Les forêts de pin sylvestre et les pâturages d'herbe rase (ovins), composent l'essentiel d'un paysage aux allures déjà méditerranéennes.

La pêche à la luminade

Elle était pratiquée dans les Gorges du Tarn sur les barques à fond plat.

La nuit à l'avant de la barque les bateliers plaçaient une poêle à longue queue dans laquelle brûlaient bois et des résineux. La lumière rougeâtre attirait ainsi les poissons. La barque était menée à la perche de bois par 2 bateliers placés à l'arrière tandis que 2 autres situés à l'avant harponnaient les grosses truites grâce à une "fichouiro". Ce harpon de 4 ou 5 dents était monté sur un manche de bois pouvant atteindre 2 mètres.
Cette pratique de pêche, par les riverains des Gorges du Tarn, leur permettait de vivre comme l'agriculture, le maraîchage ou la viticulture. A part la maréchaussée, personne ne la considérait comme du braconnage.

Manoir de Charbonnières

Après la défaite de Bituit, sur les bords du Rhône (121 av.J.-C), par Fabius Maximus, les Romains occupèrent la Provence ou Narbonnaise. Les vainqueurs auraient alors franchi les Cévennes et étendu les limites de leur conquête jusqu'au... lit du Tarn.
Du XIIIe au XVIe siécle, le manoir de Charbonnières appartint aux Montesquieu. Vers 1493 Louis de Montesquieu, dit de Charbonnières, était moine de Ste-Enimie.
En 1582 François Merle, surnommé Rohan, abandonne Quézac moyennant une forte indemnité. L'année suivante, à la tête d'une soixantaine de rebelles, il surprend Charbonnières et s'y fortifie. Puis il pille le château de Mallevieille dont il capture le seigneur.
Après trois mois de siège, Rohan capitula (158 )
Le vaincu reçut 380 écus et on lui accorda la mise en liberté
Le vainqueur toucha 400 écus à titre d'indemnité .
Le capitaine d'Albignac de Triadou de Peyreleau, chef d'une bande de rebelles s'empara de Charbonnières en 1588.
On arme 500 arquebusiers et 80 cavaliers pour reprendre la place.
Mais le blocus échoua contre une poignée de bandits. On entame des pourparlers. D'Albignac se montre très arrogant et se voit accorder une rançon de 500 écus et la liberté de sortir de la place avec les honneurs de la guerre.
Le seigneur de Gilbertès se montra peu reconnaissant de la reprise de son château. Il refusa de payer la moitié de l'indemnité. On fit saisir ses biens, et les Etats décrétèrent la ruine du vieux manoir ( B . A . 1888 )
Ce fortin fut-il complètement détruit à cette époque ? C'est peu probable puisqu'il existait apparemment encore en 1621 et 1724 . Mme de Vareilles reçut en effet, en 1622, 90 livres pour y entretenir 3 soldats pendant 3 mois .

La démolition de ces vieux donjons fut, sois dit en passant, un mesure excellente car certains seigneurs, prétendant ne relever que de Dieu et de leur épée, ambitieux, hautains, querelleurs, passaient leur temps à batailler contre leurs voisins et c'était une guerre perpétuelle .

Naturellement les faibles et les petits étaient les premières victimes de ces rivalités intestines : point de sécurité sur les routes. Le commerce et l'agriculture étaient paralysés, la justice méconnue, la religion foulée aux pieds. Souvent même, enfants, femmes, vieillards, prêtres et religieux étaient violentés et tombaient sous les coups des hommes d'armes.

Manoir de Montesquiou

Etape hôtelière et gastronomique de tout premier ordre, ce château est situé au coeur du village. La Malène est un lieu chargé d'histoire. Il a été de tout temps l'un des rares passages du canyon grâce à une brèche de falaise du Causse de Sauveterre qui fait face à une brèche du Méjean.
Dans les chroniques des évêques de Mende on put lire que l'évêque S.HILAIRE fut assiégé en 532 par Thierry 1er dans le "castrum" de La Malène. L'entente se serait bientôt établie entre le roi des Francs et l'Evêque, si bien que ce dernier, après avoir assisté au conncile de Clermont, en 535 serait devenu le conseiller de Théodebert, fils du roi d'Austrasie.
Ce castrum n'était autre, semble-t-il que Castel-Merlet, Castellum-Melena, dont on peut voir encore les ruines près de Cauquenas, village gallo-romain.
Occupé au siège du château de Cabrières (près de Florac ), où se trouvait la belle Deuterie (qui soit dit au passage venait de noyer dans le Tarn sa fille Olympie, pour être libre de toute entrave et mieux captiver, quoique veuve, les faveurs du prince royal qu'elle épousa bientôt), Thierry apprit que l'évèque Hilaire se cachait dans le Castrum Mélena. Il le manda auprès de lui. L'Evèque se présenta alors devant le prince franc qu'il trouva s'apprêtant à manger un superbe gigot de mouton. Le prince invita alors le Prélat qui accepta sans autres façons.
Or voilà, dit la légende, qu'au moment où le cuisinier enlevait le gigot, il le laissa tomber sur la cendre, par maladresse sans doute .
Sans se déconcerter, il le frotta de ses biceps crasseux, l'essuya tant bien que mal et le présenta tel quel. Sans sourciller, le prince se mit à le découper et à en offrir une fort belle tranche à son hôte . Le régal fut fort honnête, dit-on ...
Les vieux castels, les dolmens, les grottes préhistoriques, les vestiges des trois périodes celtique, gauloise et romaine, haches en silex, amulettes, amphores, lances en pierre, couteaux en silex, dents et coquillages percés, bracelets en bronze, poteries, médailles, monnaies, abondent autour de La Malène.
A Cauquenas, qui fut semble-t-il, une station romaine, on trouve des vestiges d'habitations gallo-romaines.
Les Gorges furent dévastées par les invasions des Sarrasins, des Albigeois et des Anglais.
Le manoir de Montesquiou fut brulé par les Sans -Culottes en 1793.
A l'avènement de Henri IV, les Malénois prirent fait et cause pour les Ligueurs.
En 1621, le duc de Rohan met le feu dans les Cévennes. Il en fut expulsé en 1627 par Georges de Montesquieu qui, en récompense, conserva son château de La Malène, d'après une faveur expresse du Cardinal de Richelieu.
L'église de La Malène conserve le souvenir des 39 victimes de la Grande Révolution morts pour la défense du trône et de l'autel, catholiques convaincus et patriotes ardents et défenseurs de la cause royale et chrétienne.
Le 31 Octobre 1793, le Château et les 70 maisons de La Malène furent livrés aux flammes.
Le 5 juin 1859 les dépouilles des 39 victimes de la Malène furent exhumées de Florac et déposées dans un tombeau des « vaillants défenseurs de la cause royale et de la religion de Jésus-Christ » à l'intérieur de l'église de La Malène.
Marc-Antoine Charrier général en chef de l'armée royaliste, pris par trahison par les Sans-Culottes fut guillotiné à Rodez le 17 juillet 1793.